第一百零八章 向导（2/3）

“瀚海？和林？”艾合买提看了看刘成，心中不由得咯噔一响。对于现代人来说，瀚海一词不过是沙漠的别称，但对于古时中国人来说，瀚海一词所代表的便是位于蒙古高原中间地带，东西绵延数千里的那片沙漠与戈壁滩，这片人烟罕至的干旱区域仿佛是上天用于分隔南北的传统中原王朝与外域的界限。即使在汉唐的鼎盛时期，中原王朝能够控制漠南，屯田驻军，匈奴突厥皆为大汉天子臣属，而漠北依旧是那些天之骄子的地盘。尤其是和林，大漠位于其南，杭爱山位于其北，鄂尔浑河流经其东南。北匈奴之汗廷、回纥进入漠南前的建牙所在，成吉思汗的蒙古帝国兴起后，这里更是还曾为了世界的中心。对于蒙古高原上的游牧民族来说，这里就是千年来的古都，王气所钟。刘成问这个问题，其目的已经不问可知了。

“大人，渡瀚海十人有十人的走法，百人有百人的走法，千人有千人的走法，不知您有多少人马呢？“

“万人！”刘成沉声道：“算上驮马牲畜，至少有数万人马！”

“大人，那您可以走的路可就不多了！”艾合买提答道：“过瀚海无非有东西中三条路，东出博洛河屯，沿克鲁伦河向西；中路由独石口、宣化府出边过瀚海，西路则是出归化城，渡瀚海，抵达推河。沿途在有井水处设置驿站，以供往来军士使用。瀚海中虽然干旱，但只要沿着山岗而行，于山脚处凿井便能出水，郁尔草亦能供马驼食用，只要分路进兵，节次而进，渡过瀚海倒也不难。“

“看先生如此熟稔，想必是走过不少趟了？”刘成笑道。

“年轻时倒是时常走，这些年年纪大了，吃不得这般苦楚，倒是走的少了！”

“哦，那途中可有什么趣事，说来听听？”

艾合买提见刘成语气和蔼，自己的心态也渐渐放松起来，苦笑道：“这瀚海之中苦楚甚多，哪里有什么趣事，我记得第一次跟商队去漠北时我才二十一岁，路上遇到一种小飞虫，大小不过点墨，若非注意便看不到。我当时年少，不知道轻重，没有如领队的叮嘱用纱障蒙脸，结果被小虫飞入眼里，不一会儿便红肿了起来，双目几乎失明！”

刘成闻言吃了一惊，赶忙问道：“那你如何治好的呢？”

“幸好同行的是个老把头，他立即杀了一只羊，将羊肉烤热后敷在我的眼睛上，不一会儿那些小虫所生的蛆虫便尽数出来了，又敷上药膏，过了几日才恢复了。”说到这里，艾合买提指着自己的眼睛：“大人您请看，我两只眼睛旁边些疤痕便是那羊肉烫伤的！”刘成按照艾合买提手指的细看，果然对方双眼旁边都一圈细细的疤痕，若非仔细看不出来。

“想不到这瀚海竟然有这么多险阻！”刘成叹了口气：“若非有了先生，这趟不知道有多少将士要吃苦头。这样吧，艾合买提先生，你便对外间说下一趟要去土谢图部，招募向导、采购必须的物品，所需耗费尽皆由公家支出，不过千万不能让外间知道是我让你办的！”

“是，总兵大人！”艾合买提点了点头：“小人知道轻重，这件事情放心，别的好说，只是骆驼须得多多购置，市面上只怕没有这么多。”

“嗯，我明白了！”刘成笑道，从腰间结下一枚令牌，递给艾合买提道：“这个给你，如有要紧事，无论何时都可以求见。“

“艾合买提赶忙跪下，双手接过令牌，恭声道：”多谢大人赐牌！“

时间过得很快，转眼就已经是七月中旬了，这些日子里，关于刘成的伤势，总兵府中传出的消息颇有反复，一会儿说大人已经可以下地行走，过几日又说大人还是只能卧床静养。外间的各种流言蜚语更是传的吓人，甚至有人言辞凿凿的说他亲眼看到某天晚上总兵府里送出一副棺材偷偷送到城外的墓地，让躲在府中装病的刘成不由得摇头苦笑，最后不得不坐在轿子里在城楼上转了一圈，以免玩的太过火了，人心动摇。

傍晚时分，总兵府侧门洞开，一队骑兵鱼贯而出，路旁的行人赶忙纷纷闪开，以免冲撞了行列，几个眼尖的已经看清了为首的那人头盔上的黑白相间的纹饰，熟识内情的一个闲汉得意的向同伴炫耀道：“看到没有，那便是郝摇旗郝大人，镇台大人的卫队便是由他统领的！“

“呀！那莫不是镇台大人便在这队人马里？“

“呲！”那闲汉从牙缝里喷出不屑的声音：“镇台大人的伤还没大好呢，这是大人派心腹巡视城里，安定人心呢！”

“原来是这么回事，只望镇台大人的身子骨早日好，保一方平安！“